一排长长的骡马车队迎着朝霞驶出村庄，村外，一望无垠的田野，空旷而寂静。车队纷乱的马蹄声踏着一条蜿蜒的乡间小路，遽然有人喊道：“站住！你们给我站住。”一位愣头愣脑的小伙子追奔而来，骡马车队里为首的年轻人勒住缰绳停了下来。小伙气喘吁吁地跑到年轻人面前，虎着脸瓮声马吉森不悦地对小伙说：“吉梅，你不在家用功读书辇过来干啥？还没大没小的直呼我的名讳。”
　　“俺就想跟你到城里去学做生意。”马吉梅道。
　　“不行，你年纪还小等大一些再说。”
　　随行的管家有福望着马吉森说：“大少爷，你就让三少爷一起去吧！到城里长长见识也是好事。”
　　“就是嘛，大哥你就让俺跟你去吧！”马吉梅拽着马吉森的胳膊请求道。
　　马吉森笑着摇了摇头，说：“三弟，你可真能缠磨人。”
　　马吉梅嘿嘿一笑，没等马吉森同意遂一屁股坐马车上。
　　马车队不紧不慢地继续赶路，敞篷式的车身载满了高耸的棉花垛，马吉梅在棉花垛上趄着身子渐渐入睡。
　　车队途径田间，马吉森忽然从车上跳下来，他走到龟裂的田地，俯下身子看着枯黄的麦苗不禁蹙额。
　　安阳鼓楼繁华的商业大街，人流如织，摊贩的叫卖吆喝声此起彼伏好不喧闹。周氏商行的店面矗立于林立的商铺中格外显赫。周益坐在宽敞的办公室里，翻阅着一本厚厚的账簿，徐掌柜侍立一旁，恭敬地对周益说道：“东家，那些小商贩嫌咱家出的价钱低，您看是不是给他们再涨一些。”
　　周益把账簿撂桌上气愤地说：“老子就出这个价，他们爱卖不卖。”
　　“您老别生气，他们不卖给咱卖谁呀！整个安阳城谁有东家这实力能趸批买进。”
　　周益从桌上拿起一把紫砂壶饮了口茶，自诩道：“你说说，这哪年不是有咱周氏商行把棉花销往外省州县的。”
　　骡马车队穿行于喧闹的鼓楼大街，马吉森看到一位正在收购棉花的商贩便径直走了过去。他看了一下木牌上的棉花收购价格，觉得低得离谱。今年安阳地区棉花长势喜人，马府种植的百亩棉花也大获丰收。马吉森原本想着运到城里来能买个好价钱，却没想到棉商将棉花的收购价格压得这么低，这让棉农几乎是无利可图。马吉森听到身旁一位卖棉花的老棉农叹息道：“唉！没想到今年棉花价格跌的这么低。”
　　商贩不耐烦地对老棉农嚷嚷道：“哎，我说你这老头，这棉花你到底卖不卖呀！”
　　老棉农瞅着自己的棉花犹豫片刻后，怯懦地说：“卖，俺卖。”
　　马吉森忍不住问老棉农:“大叔，这么低的价钱你还要售出啊!”
　　老棉农无奈地说：“好歹换几文钱给家里买些盐巴。”
　　小商贩漫不经心地瞟了一眼马车上的棉花，问马吉森：“来卖棉花的？”
　　“这么低的价钱俺不卖了”马吉森答道。
　　小商贩啧啧地说：“你也不瞧瞧，这儿到处都是卖棉花的咋能不跌价呢！”
　　马吉森不再理会小商贩，他对有福说：“咱先不要急于出售棉花，再到别的商家看看去。”
　　周氏商行内，周益笑容可掬地从座椅上站起，对端坐在沙发上的查尔说：“查尔先生，咱周氏商行有的是棉花。”
　　查尔点下头说道：“我知道周老板垄断了安阳的整个棉花市场。”
　　“这你算说对了，除了周某人这儿，这么大一批货你还真没地方买去。”
　　查尔沉吟着说：“好吧，咱们成交希望我们合作愉快。”
　　“好！爽快。”周益笑道。
　　徐掌柜推门进来低声地对周益说：“东家，收棉的贩子说，蒋村的马吉森拉了好几大车上好的棉花，嫌咱收的价钱低不肯卖。要不咱再给他添些钱把棉花买了。”
　　“一文钱也不添，咱照样收他的棉花。”周益说着狡黠地一笑。（周益垄断了棉花市场，马吉森会将棉花低价售予他吗？请看下期内容。）